Задолго до самих родов у родителей есть возможность читать книги и посещать курсы для беременных, чтобы получить подробную информацию о различных стадиях родов. Хотя будущие матери и отцы не могут себе представить, какими будут роды в их конкретном случае, они узнают, чего можно ожидать. А вот ребенок понятия не имеет о том, что ему предстоит. Однако организм малыша заранее предупреждает его особым сигналом: сейчас случится что-то новенькое. Это происходит еще до того, как мать чувствует первые схватки. Плод готовится к ответственному дню довольно долго: он заранее принимает нужную позицию и постепенно скользит вниз, пока головка не упрется в материнский таз. Однако только в начале схваток, когда уровень гормонов поднимается, все вокруг матки приходит в движение. Именно этого момента все и ждут.
Конечно же, малыш привык, что мышцы матки время от времени напрягаются (это вызвано легкими схватками, возникающими в период беременности). Но это ничто в сравнении с силой схваток, которые он почувствует, когда начнутся роды.

Сначала раскрытие шейки матки приводит к разрыву мембран, содержащих околоплодную жидкость. Если это не происходит естественным путем, а схватки уже достаточно сильные, доктор прокалывает околоплодный пузырь. Околоплодная среда быстро меняется, поскольку воды отходят, а давление мышц матки на ребенка все время нарастает. Все это заставляет плод двигаться все дальше и дальше вниз по родовому каналу.
Хотя длина дороги из уютной матки в новую жизнь во внешнем мире составляет всего несколько сантиметров, путешествие нередко длится часами. И у ребенка, и у матери, периоды отдыха перемежаются мгновениями повышенной активности. Вполне вероятно, что во время очередной схватки малыш испытывает некоторый дискомфорт. С того момента, как околоплодная жидкость начинает вытекать из матки, се стенки оказывают более сильное давление на ребенка. Не исключено, что ребенок, лишенный возможности «плавать» в жидкости, чувствует перемены и даже боль. Тем не менее, вокруг него все еще остается определенное количество жидкости, утекающей в родовой канал, чтобы увлажнить его.

Канал смазывается еще и особым воскообразным веществом, именуемым верникс. В утробе оно защищало кожу малыша, находившуюся в длительном контакте с околоплодной жидкостью. Мы можем быть уверены, что рождение - это драматический опыт для ребенка, но насколько оно болезненно для малыша? Измеряя сердечный ритм ребенка, акушеры могут выяснить силу стресса, который он испытывает, но определить уровень боли крайне сложно. Тем не менее, мы знаем, что новорожденные реагируют на боль и инстинктивно уклоняются от неприятных раздражителей. Но как именно воспринимают боль малыши, какие ощущения они испытывают, протискиваясь по родовому каналу, по-прежнему остается загадкой.
Существует мнение, что внезапное повышение в крови уровня стрессового гормона адреналина во время родов защищает малыша от дискомфорта. Во время родов уровень адреналина у младенца в два раза превышает материнский, хотя женщина в это время тоже очень сильно волнуется. Этот гормон помогает ребенку перенести роды, а также играет важную роль в стимуляции работы его органов (не забывайте, что прежде они находились в состоянии спячки), когда он делает первый вдох, а пуповина перерезается. В это мгновение ребенок впервые должен сам позаботиться о себе. Повышенный уровень адреналина сохраняется в течение первых двух часов после рождения, а затем нормализуется, и младенец наконец может отоспаться после тяжкого испытания.