Физическое и эмоциональное благополучие новорожденных полностью зависит от взрослых. Однако дети обладают рядом рефлексов, помогающих им приспособиться к жизни вне утробы. Например, хватательным: если какой-нибудь предмет коснется ладони новорожденного, малыш машинально сожмет на нем пальцы. Это не то же самое, что дотянуться до предмета и схватить его, поскольку в данном случае действие непроизвольно. К несчастью для родителей, теряющих в процессе общения с малышом пучки волос, хватательный рефлекс не сопровождается «отпускательным». Ребенку еще только предстоит научиться выпускать предметы из рук, хотя чаще всего расставаться с ними он будет весьма неохотно.
В отличие, скажем, от сосательного рефлекса, хватательный рефлекс не имеет особого значения для выживания новорожденного. Малыш хватается за предметы вовсе не потому, что голоден или нуждается в поддержке, ведь взрослые обеспечивают его всем необходимым. Каково же тогда предназначение этого рефлекса? Мы можем исследовать эволюционные истоки хватательного рефлекса, наблюдая за поведением новорожденных приматов, наших дальних родственников. С момента рождения для обезьяньего детеныша жизненно важной становится способность крепко держаться за шкуру матери, когда та двигается: иначе мать и дитя не смогут быть вместе.

У «человеческого детеныша» нет необходимости держаться за маму, ведь она передвигается на двух ногах, а значит, ее руки свободны и она может сама держать ребенка. Значит, у людей изначальная роль хватательного рефлекса подменена другой: он способствует тактильному исследованию мира. Вспомните, в утробе ребенок хватался за пуповину всякий раз, когда она скользила по его руке, тем самым стимулируя осязание.
Другой рефлекс, который могут наблюдать родители, проявляется, когда ребенок откидывает голову или пугается. Это так называемый рефлекс Моро. Ребенок на мгновение вытягивает в разные стороны руки и ноги, готовясь встретить возможную опасность. Но, пожалуй, самым удивительным является шаговый рефлекс, который до сих пор остается тайной для исследователей. Если взять малыша под мышки и держать в вертикальном положении над плоской поверхностью, он начнет рефлекторно по очереди поднимать и сгибать ноги, делая шаговые движения. Эта реакция угаснет через пару недель, отчасти потому, что мышцы малыша слишком слабы, чтобы он мог удержаться на ногах, отчасти потому, что он начинает осознанно контролировать движения ног. На первый взгляд может показаться, что этот врожденный рефлекс напрямую не связан с хождением, которому ребенок начнет обучаться год спустя, но, возможно, благодаря ему в память малыша закладывается «шаблон хождения». Поскольку шаговые действия повторяются в определенной последовательности, между клетками на участке мозга, отвечающем за хождение, образуются связи.

Таким образом, устанавливается схематическая система, которая в дальнейшем, когда малыш научится держаться на ногах, может быть востребована для руководства его первыми шагами.
Оценивая рефлексы малыша по шкале Ангар непосредственно после родов, доктора делают выводы об уровне развития новорожденного. Если рефлексы проявляются недостаточно ярко, это может свидетельствовать о проблемах, имевших место в утробе или во время родов. Однако, даже если проверка рефлексов показала, что они развиты слабо, это еще не значит, что есть повод для серьезных выводов. Дело в том, что результаты тестов в значительной степени зависят от уровня активности малыша в момент тестирования. Родителям, начинающим бить тревогу каждый раз, когда они не получили ожидаемой реакции, следует помнить: причинами ослабленных рефлексов могут быть усталость или рассеянность внимания ребенка. Возможно также, что малыш еще не успел проснуться или прийти в себя после обеда. Если вы проверите рефлексы малыша в подходящий момент, наверняка получите большое удовольствие.
Мы часто считаем собственные рефлексы чем-то само собой разумеющимся, ведь многие из них сопровождают нас с самого рождения и играют важную роль в функционировании и защите нашего организма. Например, рефлекс, моргания не только поддерживает наши глаза во влажном состоянии, но и защищает роговицу от вредного излучения, а глаза - от приближающихся объектов. Новорожденный будет рефлекторно закрывать глазки, если какой-то предмет коснется его переносицы, если он испугается яркого света или громкого звука.
Одни рефлексы - это всего лишь остаточные явления нашего эволюционного прошлого или внутриутробной жизни. Другие, например, дыхательный рефлекс, необходимы для выживания. Третьи, такие как : поисковый и сосательный рефлексы, играют важную, хотя и кратковременную роль, помогая малышу справиться с новыми задачами, которые ставит перед ним жизнь.