Слух развивается у плода в возрасте 15-20 недель. В утробе малыш окружен целым оркестром, возникающим в результате непрерывной деятельности материнских органов, а также звуками внешнего мира. На шестнадцатой неделе существования плод уже способен воспринимать звуки, а к двадцать пятой – двадцать шестой неделе начинает реагировать на них, что отчетливо видно на ультразвуковых снимках. Так, звуки музыки, идущие из колонки, лежащей на животе беременной женщины, заставляют ее будущего ребенка резко дернуться. Кроме того, если какой-то звук, издаваемый материнским организмом, покажется ребенку новым или странным, он может отреагировать на него учащенным сердцебиением.
В последние три месяца внутриутробной жизни мозг ребенка занят осмыслением целого мира звуков. Поместив маленький микрофон рядом с маткой, ученые смогли зафиксировать то, что удается услышать малышу. Результаты этого исследования поразительны. Мы часто представляем себе ребенка дремлющим, свернутым клубочком в теплой и тихой внутриутробной среде. По в реальности маленький мир плода наполнен целой симфонией разнообразных звуков, доносящихся сквозь околоплодную жидкость. Например, материнская кровь течет сквозь плаценту с шипением, напоминающим звук, который мы слышим, приложив к уху морскую раковину. А еще ребенок слышит биение материнского сердца, шум газов, движущихся по пищеварительному тракту, звук воздуха, наполняющего легкие, когда мама дышит, не говоря уже о случающихся у мамы чихании, икоте или отрыжке. Здесь чудесно и уютно, но временами очень шумно. Я слышу странное бульканье, свист и стук, доносящийся откуда-то сверху, и многие другие звуки, которые то возникают, то смолкают. Что это за странные шумы вокруг меня?

Многочисленные «странные шумы», достигающие твоих ушей - это звуки, которые издает постоянно работающий организм твоей мамы. Хотя ты этого и не чувствуешь, похожие звуки издают и крошечные органы твоего собственного тела. «Музыку», которую можно услышать, находясь в утробе, ты больше не услышишь нигде и никогда. Внутриутробное существование является весьма активным периодом в жизни ребенка и играет важную роль в сложном процессе развития его мозга и органов чувств. По мере того как малыш обрабатывает полученную звуковую информацию, его мозг и тело, растущие с невероятной скоростью, начинают сосуществовать все более гармонично, что содействует развитию определенных способностей, необходимых для выживания человека, но воспринимаемых нами как нечто само собой разумеющееся.
По мере того как слух становится все более развитым, ребенок начинает определять источник звука. Всем нам доводилось видеть, как новорожденные поворачивают голову в том направлении, откуда слышится звук.

Удивительно, что недоношенные младенцы, рожденные между тридцать второй и тридцать пятой педелями беременности, и обладающие теми же способностями, что и плоды этого возраста, находящиеся в утробе, уже способны определять источник звука. Эта способность необходима как для общения, так и для выживания в целом. Хотя внутриутробное существование уникально и отлично от жизни во внешнем мире, оно подготавливает ребенка к самостоятельной жизни, ибо в утробе он приобретает разнообразный опыт, необходимый для дальнейшего развития.