В основном зимой дети приходят из детсада или из школы с сообщением: «У нас скарлатина!» Несмотря на то что эта инфекционная болезнь, обусловленная бактериями - стрептококками, уже давно не так страшна, как прежде, озабоченные родители несколько дней после этого гораздо внимательнее, чем обычно, наблюдают за своим ребенком. Переболевшие скарлатиной не обязательно сохраняют после этого иммунитет. Четыре-пять раз может ребенок заболеть ею, прежде чем он будет защищен против всех типов возбудителя скарлатины. Передаются возбудители воздушно-капельным путем.
Болезнь начинается с повышения температуры, озноба, боли в горле и затруднений при глотании, как правило, к этому присоединяется и рвота. Лимфатические узлы увеличиваются. Через один - два дня появляется типичная сыпь: сначала в области паха, в подмышечных впадинах, затем бархатистые, размером с булавочную головку, немного выпуклые пятна (это выглядит, как гусиная кожа), расположенные близко друг к другу, и сначала светло-красные, а потом интенсивно красные, распространяются по всему телу и лицу. Только участок между ртом и подбородком остается болезненным (молочная бородка). Очень типичен для скарлатины малиново-красный язык. (Хотя в начале болезни он покрыт белым налетом.) Спустя неделю кожа шелушится и соответственно зудит.
Прежде скарлатина была опасна в связи с осложнениями, например воспалением сердца, почек и суставов, а также воспалением среднего уха, придаточных пазух носа или лимфатических узлов. Сегодня эти опасности в значительной мере снижены благодаря последовательному лечению антибиотиками. Последовательно - это значит: больной скарлатиной ребенок должен минимум десять дней принимать пенициллин. Ни в косм случае нельзя отменять лекарство до этого срока, думая, что, раз ребенок чувствует себя лучше, ему не нужны лекарства.

В начале болезни больной скарлатиной может заразить других. Через один - два дня после начала лечения антибиотиками опасность заражения сходит на нет. Некоторые врачи отказываются от лечения антибиотиками.
Пока у больного скарлатиной ребенка держится повышенная температура, он должен соблюдать постельный режим. Если он чувствует себя здоровым - а при лечении антибиотиками это случается через два или три дня, - он опять может идти в детсад или в школу.