Понимание того, что у других людей есть намерения. Представьте себе такую ситуацию: вы разговариваете с подругой, а она вдруг выбегает из комнаты, хлопнув дверью. Как вы на это отреагируете? Вы ведь не просто отметите тот факт, что она вышла из комнаты, а дверь захлопнулась. Не ограничитесь вы и допущением, что она намеревалась выйти из комнаты и просто осуществила свое намерение. Нет, у вас возникнет целый ворох разных предположений: возможно, подруге внезапно стало плохо или она неправильно припарковала машину, или услышала, как плачет ее ребенок. Вместо того, чтобы невозмутимо зафиксировать факт ухода или предположить, что уход был давно запланирован, вы пытаетесь проследить за ходом мыслей подруги и интерпретируете се поступок именно с этих позиций. Иными словами, вы знакомы с так называемой «теорией разума», то есть способны трактовать поведение людей в аспекте их мыслей и намерений, а не просто воспринимать все как есть.
Исследуя развитие «теории разума» у детей, ученые пришли к выводу, что у этого процесса есть две стадии. Первая стадия охватывает примерно первые полгода жизни ребенка. В этот период он начинает видеть в людях «носителей намерений». Иными словами, теперь он понимает, что люди должны вести себя определенным образом для того, чтобы достичь определенной цели. Это понимание - одна из главных отличительных черт человеческого интеллекта.
Следя за взглядом мамы или папы, малыш узнает, что взгляд человека на какую-то вещь и следующее за взглядом движение, когда он берет эту вещь в руки, - звенья одной цепи. В следующий раз, когда мама посмотрит на какую-то игрушку, ребенок догадается, что она собирается ее взять.

В первые шесть месяцев жизни ребенок тратит большую часть времени именно на отслеживание родительских намерений. Начинается этот процесс с довольно неуклюжих попыток малыша проследить за маминым взглядом, в результате которых ребенок смотрит в ту же сторону, но не обязательно на тот же самый предмет. Постепенно малышу удается сфокусировать свой взгляд и на том же объекте, который интересует его мать.
Затем ребенок обнаруживает, что и сам может привлечь мамино внимание к какому-либо предмету, переводя взгляд с него на маму, когда она смотрит на него. Если малыш понял связь между тем, как человек смотрит на игрушку, и как берег се в руки, он будет ждать, что мама возьмет игрушку и даст ему ее. Это так называемое совместное внимание. Искусство совместного внимания зиждется па понимании того, что человек в своих поступках руководствуется определенными намерениями. К двенадцати месяцам детям уже неплохо удается «предсказать» результаты тех или иных действий, хотя они еще не понимают, что намерения не всегда совпадают с ситуацией или поведением людей. Малыши еще не знают, что люди могут ошибаться в своих ожиданиях или намеренно обманывать друг друга.

Вторая стадия развития «теории ума» намного сложнее первой и длится целых три года. Теперь малыш видит людей в ином свете. Они для него уже не просто «носители намерений», но еще и «носители разума». Иными словами, теперь ребенок знает, что, прежде чем предсказывать чьи-либо действия, нужно не только догадаться о человеке, но и получить представление о его мыслях и убеждениях. Способность понимать мысли других, а уж тем более предугадывать их и влиять на них, появится гораздо позже, спустя несколько лет.