Как только ваш малыш перейдет на твердую пищу, поощряйте его попытки есть самостоятельно. Возможно, сперва он не захочет держать бутылочку или даже попытается занять свои руки чем-то другим, например, взять обеими руками игрушку (ведь даже если ребенок с первых дней жизни и стремится к независимости, в четыре месяца ему все еще нравится, когда родители заботятся о нем и даже балуют его). Однако, став старше и научившись управлять своими движениями, ребенок начнет выказывать сильное желание самостоятельно держать бутылочку, если ее уже поднесли ко рту.
Вы можете поощрять желание вашего чада есть самостоятельно, давая ему маленькие кусочки твердой пищи, например, дольки фруктов, кусочки печенья или ломтики хлеба, разложенные будто строй солдатиков. Сперва ребенок может просто играть с едой, мусолить во рту, крошить пальцами и превращать в кашу, совсем ничего не проглатывая. Все это в порядке вещей ведь благодаря этим упражнениям он не только учится есть самостоятельно, но и узнает, что прием пищи может быть развлечением и что относиться к этой процедуре надо легко и спокойно. Если вы сердитесь на ребенка за то, что он устраивает беспорядок, когда вы пытаетесь его накормить, у него могут развиться негативные ассоциации между пищей и вашей «критикой». Учитывая все возрастающую важность правильного питания, родителям следует внушать ребенку здоровое и спокойное отношение к еде с самого раннего возраста.

Между одиннадцатью и четырнадцатью месяцами дети пытаются есть самостоятельно, используя ложку или специальную вилку. Эти первые неуклюжие попытки могут развлечь всех участников трапезы (правда, родителям следует запастись стопкой салфеток и бумажных полотенец). Поначалу малыш возьмет ложку очень неуклюже и, возможно, не сумеет держать ее горизонтально. Причиной тому «клешевой захват», закрепленный детьми на погремушках, расческах и палках, которые не требовалось держать под каким-то определенным углом. Малыш может использовать ложку как барабанную палочку, а не как приспособление для приема пищи. Он то и дело ударяет ложкой но подносу или по тарелке, так что еда летит во все стороны. Однако если ребенок запасется терпением и хорошенько попрактикуется, он научится лучше управляться с ложкой, придав кисти нужное положение и найдя правильный способ захвата.
И все-таки проблема кормления пока еще не решена. Теперь ребенок должен научиться аккуратно погружать ложку в тарелку с едой.
Эта задача не из легких. Переусердствовав, можно опрокинуть тарелку на себя, но обидней всего другое: даже если ребенок старательно опустит ложку в тарелку, это вовсе не значит, что ему удастся зачерпнуть хоть капельку еды. Чтобы выполнять все необходимые движения, малышу нужно разработать точный план действий, предполагающий сочетание различных приемов, которые он осваивал по отдельности, учась дотягиваться до предметов и захватывать их рукой. Более того, все движения нужно выполнять в правильной последовательности, а в конце каждого цикла открывать рот и проглатывать содержимое ложки. Представьте себе все эти сложные послания, идущие от мозга к рукам, ладоням и рту. Здесь очень легко ошибиться, поэтому умение есть самостоятельно ребенок приобретает с боем. Не удивительно, что в результате этой борьбы лицо, уши и волосы могут быть вымазаны яйцом или кашей. После нескольких неудачных попыток вы заметите, что ваш кроха снова использует ложку в качестве музыкального инструмента, а еду тайно запихивает себе в рот рукой.

Любопытно, что впервые определить, правша ребенок или левша, можно по тому, в какой руке он пытается держать ложку. Исследования показали, что уже в одиннадцать месяцев малыш выбирает либо правую, либо левую руку для этого занятия. Однако окончательно выяснится, правша ваш малыш или левша, не раньше, чем к трем годам. Умение самостоятельно одеваться - еще один навык, который говорит о том, что ребенок научился хорошо управлять своими движениями и использовать предметы. Освоив пинцетный захват, малыш может делать все более точные движения, но пока он не поймет, как нужно использовать предметы, чтобы выполнить ту или иную задачу, он не сумеет правильно применить свои навыки. Чтобы застегнуться, расстегнуться или даже натянуть носки, нужно подобрать правильное движение руки, а потом достаточно точно применить его.

Более того, при выполнении каждой из этих задач ребенок должен координировать различные движения обеих рук. Так, чтобы застегнуть молнию, он должен одной рукой держать курточку и тянуть ее вниз, а другой - крепко сжать пальцами замочек молнии и вести его вверх. Чтобы застегнуть или расстегнуть пуговицы, нужно пальцы каждой руки сложить в пинцетный захват, а затем одну руку положить на отверстие для пуговицы, а другой - засунуть пуговицу в отверстие или вытащить ее оттуда. При этом ребенок должен еще и смотреть вниз под довольно неудобным углом, чтобы убедиться, что пуговица действительно попадает в отверстие. Мы делаем это, не думая. В следующий раз, когда вы будете застегивать рубашку или надевать носок, помедлите и внимательно проследите за своими действиями. Наверняка вы удивитесь, осознав, насколько сложна эта задача для маленького ученика. Обычно дети начинают пытаться одеться самостоятельно не раньше, чем во второй половине первого года жизни или даже позднее. Поначалу малыш будет часами застегивать и расстегивать пуговицы и молнии и порой приглашать вас поучаствовать в этой захватывающей игре. Родители могут способствовать росту самостоятельности и уверенности малыша, разрешая ему выбирать, что надеть.
Даже если у ребенка ничего не получается, обязательно хвалите и подбадривайте его, поскольку таким образом он совершенствует свои навыки.