Нам крайне трудно представить, что могут запоминать новорожденные и младенцы. Одно время ученые полагали, что воспоминания у ребенка не формируются, пока он не начнет говорить, а также четко и последовательно классифицировать информацию. Но новейшие исследования показывают, что это не так и что уже в самом раннем возрасте малыши способны не только запоминать предметы, людей и события, но даже предъявлять свидетельства того, что помнят кое-что о своей внутриутробной жизни. Спустя всего несколько часов после появления на свет новорожденный отдает явное предпочтение мамином голосу и родному языку: этим он обязан своему внутриутробному опыту. Но как только малыш входит в этот мир, у него начинают формироваться новые воспоминания, основанные на множестве впечатлений от звуков, красок, людей, предметов и событий. Поначалу каждое новое детское воспоминание очень недолговечно. Например, в ходе одного эксперимента малышам в возрасте трех лет предлагалось запомнить повое слово. Хотя слово это повторяли несколько раз, дети помнили его и могли назвать только по истечении минутной паузы. После более длительного перерыва малыши новое слово забывали. В столь юном возрасте новые впечатления фиксируются на поверхностном уровне. Однако со временем память ребенка улучшается и становится более сложной. В ходе целого ряда экспериментов удалось выяснить, что двухмесячные малыши способны хранить память о своих впечатлениях в течение двух недель. Младенца клали в кроватку и вешали над ним симпатичную игрушку.

Одну ножку ребенка привязывали длинной лентой к игрушке, чтобы, дрыгнув ногой, он мог привести игрушку в движение. Через две недели ребенок снова проходил тест. Удивительно, но факт если малыша помешали в ту же самую кроватку с той же самой игрушкой, но не привязывали его ногу ленточкой, он начинал оживленно дрыгать ногой, стараясь привести игрушку в движение, как в прошлый раз. Он удивлялся, что игрушка не двигается, и тем самым подтверждал, что помнит события двухнедельной давности. Кроме того, он явно недоумевал, сети оформление игрушки или рисунок на постельном белье были не такими, как две недели назад. А вот несколько малышей того же возраста, не принимавших участие в первой части эксперимента, ногами не дрыгали и ничему не удивлялись, подтверждая тем самым, что поведение первой группы объяснялось воспоминаниями о событиях двухнедельной давности.

Обычно воспоминания тесно связаны с ситуацией, в которой возникли. Приведенные выше примеры показывают, что в возрасте двух месяцев ребенку необходимо, чтобы воспоминания были чем-то спровоцированы (например, чтобы за сутки до проведения второй части эксперимента он снова увидел задействованную в эксперименте кроватку), и тогда он отреагирует на игрушку и после перерыва в несколько дней. Интересно, что определенные узоры па игрушках, например, крестообразные, запоминались детьми лучше, чем L или Т-образные, вероятно, потому что две пересекающихся линии лучше внедряются в сознание, чем линии, которые просто соприкасаются. С возрастом память быстро улучшается. К трем месяцам ребенок уже способен формировать значительно более отчетливые, подробные и долговременные воспоминания, и теперь они могут храниться в его памяти без дополнительных напоминаний целых восемь дней. Трехмесячный малыш запоминает предметы быстро и точно. Если ему продемонстрировать на экране серию красочных объектов, появляющихся в определенной последовательности, то через несколько минут малыш сможет предугадать появление того или иного объекта, показывая тем самым, что он запомнил расположение предметов в пространстве.
Память улучшается, если мы впитываем впечатления несколькими органами чувств. Это особенно справедливо в отношении детей. У ребенка куда больше шансов запомнить игрушку, если ему удалось не просто увидеть ее, но и прикоснуться к ней, ведь теперь он может сформировать воспоминание о форме игрушки и о материале, из которого она сделана, а не только о ее цвете и контурах. Хотя воспоминания имеют свойство блекнуть и исчезать, дети хранят память обо всем, что с ними происходило. Однако вызвать эти воспоминания во взрослом возрасте довольно трудно, поскольку они связаны с особыми аспектами детского опыта (например, со звуком или запахом), которые впоследствии могут никогда не повториться.
По мере того как ребенок из простого наблюдателя превращается в активного участника событий, память о действиях быстро развивается. Дети старше десяти месяцев способны вспомнить сложную последовательность действий через неделю после того, как поучаствовали в них. Например, если малыш самостоятельно изготовил погремушку - положил монету в коробку, закрыл коробку и потряс ею - он сможет без дополнительного напоминания повторить эту последовательность действий и несколько дней спустя, если ему дадут коробку и монету. А вот ребенок, наблюдавший за этим экспериментом, скорее всего не запомнит последовательность действий с такой же точностью.

Дети в возрасте тринадцати месяцев способны правильно запомнить последовательность следующих действий: посадить плюшевого медведя на стул, покормить его, положить в кровать и накрыть одеялом. Педелю спустя они смогут правильно воспроизвести последовательность действий, даже если некоторые предметы будут заменены другими - например, место медведя займет большая игрушечная птица. Таким образом, дети не только формируют подробные воспоминания о событии, но и располагают эти воспоминания в логической последовательности, которая, впрочем, может изменяться. Это позволяет им в соответствии с ситуацией разумно подменять одни предметы и действия другими. Именно поэтому развитие памяти так важно для развития детского интеллекта.