Лепет. С самого рождения дети способны отличить звуки речи от любых других звуков. Еще во внутриутробный период малыши знакомятся со звуками человеческой речи, а появившись на свет, проводят массу времени, слушая голоса родителей и готовясь произнести свои первые слова.
В возрасте двух-трех месяцев малыш начинает гулить в ответ на реплики родителей. Пока звуки, которые он издает, имеют мало общего с настоящими словами. Ребенок просто-напросто пытается издавать звуки разной высоты, проверяя, на что способен его голос. В четыре-шесть месяцев от роду звуковая палитра малыша становится весьма разнообразной. Теперь он издает нечто вроде фырканья вперемешку со звуками, похожими на гласные. Неуклюжий переход от гласного звука к согласному называют «маргинальным лепетом». Чем проще звук произносится, тем быстрее он появляется в лепетом словаре малыша. Теперь звукоподражания приобретают черты родного языка малыша, а звуки, которые он слышит нечасто (например, звуки какого-нибудь иностранного языка), слетают с его языка все реже и реже. К концу лепетного периода ребенок уже не различает звуки речи, не нужные ему в повседневной жизни.

Следующий этап лепетного периода начинается приблизительно в семь месяцев. В этом возрасте ребенок уже умеет произносить слоги и многократно повторяет такие созвучия, как «ба-ба-ба», «да-да-да» или «га-га-га» Взрослому эти звуки могут показаться весьма немудреными, но именно сейчас ребенок пробует внедрять некоторые ритмические рисунки слов в свое бормотание. На этом же этапе овладения речью малыш начинает уделять особое внимание звукам и ударениям, наиболее характерным для языка или языков, на которых говорят родители. В последние два месяца первого года жизни в лепете крохи можно услышать довольно сложные звукосочетания, вроде «баба» или «да-да». Вдобавок ко всему малыш «украшает» свой лепет жестами, мимикой и изменениями интонации, то есть копирует многие атрибуты взрослой речи.

Начиная примерно с восьми месяцев, становится ясно, что ребенок понимает значения некоторых слов, однако произнести первые слова узнаваемо он сможет лишь спустя несколько месяцев. Ему еще нужно как следует потренироваться и поучиться, чтобы заговорить по-настоящему.

Тем не менее, позитивная реакция родителей на лепет очень важна, так как это помогает малышу учиться говорить. Хотя лепет чаще всего бывает бессмысленным, взрослые «отвечают» на пего словами, словно понимают, о чем идет речь. Подражание услышанным звукосочетаниям, совершенствование произношения и наблюдение за реакциями родителей приводит к тому, что ребенок постепенно заменяет лепетные «слова» звукосочетаниями, которые все более напоминают слова настоящие. Со временем эти звукосочетания преображаются, совершенствуются и превращаются в разборчивую речь.