Совсем маленькие дети не замечают никого, кроме родителей. Только спустя несколько месяцев после рождения они начнут проявлять заметный интерес к другим людям. В течение первого года жизни, когда развиваются отношения с родителями, родными братьями и сестрами, у малыша есть возможность усвоить некоторые ключевые поведенческие и двигательные навыки. По мере того как круг общения расширяется и ребенок начинает понимать, почему его родители ведут себя по определенным правилам, он постепенно учится применять эти навыки в новых ситуациях, например, в общении с другими малышами и детьми. Улучшение координации движений позволяет малышу протягивать игрушки другим детям, приглашая их вступить в игру, «разговаривать» с новыми товарищами, используя различные звуки своего собственного языка, а чуть позднее - ковылять навстречу потенциальным друзьям.
Завязать дружбу не так-то просто, и этот процесс далеко не всегда проходит гладко. Сначала детям не хватает вежливости и любезности, и они могут вести себя агрессивно и резко по отношению друг к другу, причем без всякой видимой причины. Хотя ваш малыш в течение долгих месяцев изучал правила общения, наблюдая за вашими реакциями на его поведение, а также на поведение других людей, попытки применить эти правила в отношении других людей не всегда успешны.
Например, ребенок уже знаком с несложной операцией «отдай-возьми», по еще не понял, что сначала нужно дать человеку какую-то вещь, а уж потом просить се назад. Если усадить двух малышей рядом, каждый из них, возможно, проявит интерес к действиям другого, но совместная игра у них едва ли получится. Пока это лишь косвенное взаимодействие, именуемое «параллельной игрой», в процессе которой дети зачастую имитируют действия друг друга. Движения двух сидящих рядом малышей будут становиться все более скоординированными, однако их занятия вряд ли выльются в совместную деятельность. Совместная игра предъявляет ребенку куда большие требования, ведь в этой ситуации нужно не только делиться игрушками, но и вместе управлять игрой. Вдобавок ко всему малыш также должен свыкнуться с тем, что желания товарищей могут расходиться с его собственными и нужно как-то решать эту проблему. Все это - часть сложного процесса, в ходе которого ребенок становится членом общества.
Формирование дружеских связей во многом зависит от характера той или иной встречи. Дружба может продолжаться всего одну игру, и при следующей встрече малышам придется знакомиться снова. Вполне возможно, что очередным «кандидатом в друзья» будет избран тот, у кого самая лучшая игрушка. В этот период мир ребенка наполнен таким количеством новых людей и ситуаций, что он даже не подозревает о существовании настоящей дружбы. Новая встреча, пусть даже со знакомым, требует выстраивания особой стратегии поведения. Оказавшие, в комнате, полной потенциальных друзей, ребенок испробует целый набор тактик, чтобы получить возможность войти в игру. Он может потихоньку подобраться к группе и либо дождаться знака, что его приняли, либо постепенно присоединиться к игре, не прерывая деятельности ровесников. Малыш может затеять параллельную игру, подражая другим детям в надежде, что его действия сольются с действиями остальных. Ребенок постарше, возможно, прибегнет к более открытой тактике: представится и выразит свое желание присоединиться к остальным фразой: «А можно мне с вами?». К сожалению, эти способы не всегда срабатывают, а отказ бывает крайне огорчителен для ребенка. Очень важно, чтобы родители были рядом и поддержали малыша в трудный момент.