Как правило, заметив, что ребенок уверенно держит в руках всевозможные приспособления и даже использует некоторые из них, родители предлагают ему набор для рисования. Возможно, сначала годовалый малыш предпочтет потыкать карандашом в разные отверстия, используя его в качестве палочки, или скомкает бумагу, вместо того чтобы использовать эти предметы по назначению. В этом возрасте малышу непросто понять, что движение его руки оставляет любопытный след на бумаге. Но если мама или папа покажут ему, что надо делать с бумагой и карандашом, ребенок наверняка заинтересуется рисованием. В течение нескольких педель его будет все больше увлекать «каляка-маляка», появляющаяся на бумаге вследствие того или иного движения карандашом. К тому же он заметит, с каким восторгом окружающие относятся к его «творчеству», и это побудит его рисовать со все большим энтузиазмом.
Сперва малыш проводит спокойную, почти прямую линию, потом берется за зигзаги, стремительно переходящие в густые и кудрявые каракули. Достигнув высшей точки, ребенок обычно несколько раз ударяет карандашом по бумаге, затупив его так, что пользоваться им уже невозможно. Наблюдать за всем этим довольно забавно. Обычно дети так увлекаются, что забывают обо всем и могут даже весело напевать за работой. Хотя первые рисунки малвиней обычно кажутся восторженными родителям сложными и фантастическими картинами мира, на самом деле, только в два с половиной года дети начинают действительно вкладывать в свои рисунки какой-то смысл. Впрочем, зачастую ребенок говорит о том, что он нарисовал, когда картинка уже закончена, а потому бывает сложно понять, действительно ли он хотел нарисовать «собаку» или решил, что готовый рисунок похож на изображение собаки.
Нарисовав такую «собаку» однажды, ребенок будет и дальше, в течение как минимум недели, рисовать собак именно таким образом, каким бы незначительным ни было сходство изображения с «моделью». Сперва детские рисунки довольно схематичны и представляют собой стереотипные изображения людей и предметов.

Например, как мы уже видели раньше, человек изображается в виде головы с двумя ногами, дом - в виде пятиугольника, а цветок - как один большой круг, окруженный маленькими овалами. Примечательно, что именно так рисует большинство детей в мире. Возможно, подобные стереотипы отражают фундаментальные вехи развития как в области мелкой моторики, так и в сфере познаний об окружающим мире. Все первые рисунки двумерны, малыш не пытается передать расстояние и объем.

Правда, зачаточными представлениями о пространственных отношениях он уже обладает, а потому рисует папу куда более крупным, чем себя, хотя узнать их с папой на этих изображениях вряд ли удастся. Более того, рисуя, трехлетний ребенок редко представляет себе, что именно он хочет нарисовать. Чаще маленький художник решает, что именно он собирается изобразить, уже в процессе рисования, на ходу переосмысливая то, что появляется на листе бумаги. Например, то, что задумывалось, как изображение человека, впоследствии может превратиться в солнышко. Па этом этапе малыш особенно восприимчив к комментариям окружающих, и брошенное вскользь: «Ой, какой прелестный цветочек» - может полностью изменить сюжет рисунка.
Примерно в то же время, когда на смену каракулям приходят осмысленные рисунки, дети начинают отличать письмо от рисования. Это не значит, что в возрасте двух с половиной лет малыш уже готов писать буквы, однако он способен наблюдать за движениями вашей руки и сравнивать их со своими. Теперь он начинает писать «понарошку», и это совсем не то же самое, что рисование. В отличие от рисования, в процессе которого используются разного рода размашистые движения, письмо понарошку предполагает серию мелких жестов, когда ручка опускается и поднимается с регулярными интервалами.