Делать разумные выводы, в зависимости от ситуации, и контролировать ситуацию - задача не из легких даже для взрослых. Нужно определить цель, найти возможность доступными средствами преодолеть препятствия па пути к этой цели и, наконец, оценить результат своих действий. Мы, взрослые, воспринимаем весь этот процесс как данность, однако попробуйте проследить за тем, с какими сложностями сталкивается малыш, пытаясь затащить в манеж большую игрушку.
В течение первых шести месяцев дети узнают много нового не только об окружающем мире, но и о своих способностях решать проблемы. Уже в два месяца они могут решать простейшие задачи: например, дрыгнуть ножкой, чтобы включить музыкальную запись, или заставить красивую игрушку двигаться. К шести месяцам они узнают, какие кнопки заставляют игрушку звучать, и могут извлечь требуемый звук. К девяти месяцам малыш способен найти игрушку, спрятанную под тканью, а к концу первого года жизни может с помощью одного предмета дотягиваться до другого, не отвлекаясь от своей первоначальной цели даже при виде еще одного притягательного объекта. Любопытно, что проблемы решаются намного успешнее, если решать их приходится в знакомой обстановке. Так, малышу легче найти спрятанную игрушку дома, чем в незнакомых условиях лаборатории. В первые шесть месяцев жизни ребенок решает проблемы простейшим методом проб и ошибок.

Если ребенок хочет достать игрушку, он перепробует для этого все доступные способы в надеж - де, что хоть один из них сработает. Ведь в этом возрасте малыш не способен оценить заранее, какие действия приведут к успеху, а какие - нет. Однако метод проб и ошибок требует, чтобы ребенок помнил о том, какие способы он уже испробовал (тянул на себя скатерть, пытался достать игрушку палкой), ведь только тогда он сможет приблизиться к желанной цели, не повторяя одни и те же действия. Хотя зачастую метол проб и ошибок бывает всего лишь частью общей игры, между ним и игрой все-таки нельзя ставить знак равенства. Ученые обнаружили, что и у годовалых детей и у малышей в возрасте двух лет в процессе решения проблемы сердцебиение не такое частое, как во время игры, что говорит о значительном усилении внимания.
Чуть более «продвинутый» метод решения проблем иногда называют «умением взобраться на холм». Этот метод предполагает поиск средств, позволяющих малышу с каждым шагом приближаться к поставленной цели. Например, если маленькой девочке нужно достать из ямы браслет, ей понадобится длинная палка с крючком на конце. Короткая палка не подойдет, длинная, но без крюка - тоже. Чтобы экономно рассчитывать свои действия, девочка должна определить, какие палочки у нее есть и, предугадав результаты всех возможных действий, избежать тех попыток достать браслет, которые вообще не приблизят се к цели. Этот сложный умственный процесс показывает, что девочка достигла нового уровня интеллектуального развития.

Самая сложная форма решения проблем, именуемая «средства и анализ», как правило, становится доступной детям старше одного года. Это способность вести обратный отсчет от желанной цели, чтобы найти наиболее подходящий способ ее достичь. Чтобы это сделать, малышу нужно оценить разницу между своим нынешним и искомым положением и придумать последовательность действий, направленную па уменьшение этой разницы. Хотя эта способность развивается довольно поздно, уже в десять месяцев малыши демонстрируют се зачатки, когда пытаются тянуть на себя скатерть, чтобы добраться до лежащей на ней игрушки. В ходе одного эксперимента перед детьми девяти-восемнадцати месяцев положили два куска ткани так, чтобы при желании они могли ухватиться за край. На дальний край одного куска поместили игрушку.

Дети всех возрастных групп немедленно попытались ее достать. Малыши в возрасте до девяти месяцев принялись тянуть оба куска, а большинство детей старше десяти месяцев и младше года тянули только ту ткань, на которой была игрушка. Они понимали, что нет смысла тащить ткань, если игрушка лежит не на ней, а рядом. И все-таки у детей младше полутора лет способность решать проблемы еще недостаточно развита. Когда малышам предложили три куска ткани, только полуторагодовалые дети выбрали нужную - с игрушкой. Иными словами, лишь ближе к концу второго года малыши способны оценить всю сложность ситуации и разработать план действий, позволяющих решить проблему, минуя утомительный процесс проб и ошибок. Дети способны понять, какой цели добиваются окружающие. В ходе одного эксперимента полуторагодовалым детям показали видеозапись, на которой взрослый пытался, но не смог выполнить какое-либо действие (например, не сумел закрыть банку крышкой). Малышам не показали его успех - только провал, и все же они смогли сымитировать успешное выполнение действия, показывая тем самым, что понимают, к чему стремился герой фильма.

Заглядывая в будущее. По мере развития умственных способностей ребенка, воображение, фантазия и любознательность играют все более важную роль в его жизни. Появляются новые формы игры, которые расширяют границы «здесь и сейчас» и даже границы реальности. Малыши уже не принимают мир как он есть, а хотят постичь его устройство.