Начиная с шестого месяца внутриутробного периода формируются проводящие пути в слуховой зоне коры головного мозга, и к моменту рождения новорожденные способны реагировать на звуки различной частоты (высота топа) и интенсивности (громкость), а через несколько дней, когда ушные каналы освободятся от жидкости, их слух становится еще лучше.
Малыша окружают разнообразные звуки: голоса, музыка, шум погремушек, треньканье телефонов, шуршание страниц, журчание льющейся воды... Взрослые используют звуки, чтобы привлечь внимание ребенка и способствовать развитию его интеллекта. Эксперименты показали, что новорожденные лучше различают определенные звуки, например, шум ненастроенного телевизора (когда все звуковые частоты одинаково интенсивны) и чистые топа (например, одну ноту, сыгранную на флейте). Из сложных звуков новорожденные отдают явное предпочтение человеческой речи: эти, разные по частоте и интенсивности звуки сложны для восприятия, однако очень приятны для уха. Особенно притягательны для новорожденного звуки музыки. Хотя малыши любят музыку разных форм, новейшие исследования показали, что им особенно правится инструментальная музыка в сочетании с пением.

Более того, беспокойные дети всегда предпочитают различные звуки - колыбельные, ласковые и ободряющие слова, стук метронома - полной тишине. В прошлом врачи могли установить, что у ребенка есть проблемы со слухом, лишь но достижении им трехлетнего возраста, В паши дни доктора способны определить, слышит ли грудной ребенок, наблюдая за его сердечным ритмом, дрыганьем ножками, рефлексом Моро, интенсивностью сосания, поворотами головы и изменениями активности мозга.

Это важно, поскольку раннее вмешательство может существенно улучшить восприимчивость ребенка к речи и другим звукам, прежде чем у него начнутся серьезные проблемы. Новорожденный реагирует па звук куда медленнее, чем ребенок постарше или взрослый. Малышу может потребоваться от шести до восьми секунд, чтобы реагировать на шум, хотя мозг начинает обрабатывать звуки значительно раньше. Однако к середине первого года жизни ребенок реагирует уже через две или три секунды. Пройдет один год, прежде чем способности малыша станут почти такими же, как у взрослого.

По звукам дети находят объекты, находящиеся вне поля зрения. Напрашивается вопрос: когда малыш поворачивает голову на звук, Это просто рефлекс, или он действительно высматривает источник звука? Исследователи без конца об этом спорят, поскольку второй вариант ответа предполагает сложный процесс познания, в ходе которого малыш осознает, что звуки исходят от людей и предметов, а не существуют сами по себе. Любопытно, что в возрасте двух-трех месяцев дети начинают меньше реагировать на звуки: в этот период осознанные реакции берут верх над рефлекторными. Однако к трем-четырем месяцам становится ясно, что дети рассматриваю предметы как источники звука и способны точно определить, откуда идет звук.

Теперь они выделяют звучащий объект и внимательно смотрят на него, а не в пространство, и точнее дотягиваются до этого объекта. Есть много общего между развитием слуха и зрения. Уши, как и глаза, снабжающие мозг важными данными, служат проводниками необходимой информации. Каждое ухо определяет интенсивность одного и того же звука немного по-разному, что даст мозгу представления о том, на каком расстоянии находится источник звука. Способность объединять два источника звуковой информации развивается в младенчестве, и к шестнадцати-восемнадцати месяцам ребенок может различать малейшие изменения звука не хуже, чем взрослый. Если вы в темноте нажмете па игрушку-пищалку прямо перед кроваткой малыша, а потом снова нажмете на нее, шагнув в сторону, вы увидите, что ребенок слегка повернет голову в направлении источника звука. Кроме того, дети чувствуют приближение и отдаление звука. К шести месяцам они уже знают, что приближается и отдаляется одни и тот же предмет, просто меняется интенсивность звука. Таким образом, знакомство с особенностями звука способствует пониманию разнообразных свойств предметов.