Вам когда-нибудь случалось закрыть дверцу шкафа на специальный замок (чтобы помешать полуторагодовалому ребенку туда проникнуть), а потом обнаружить, что малыш уже роется в ящиках? А вы видели, как восьмимесячный ребенок держит по игрушке в каждой руке и пытается взять еще и третью? Способность преодолеть трудности, запомнить, где находятся разные вещи и что произошло вчера, классифицировать объекты исходя из их свойств, умение считать, планировать свои действия и решать проблемы - все эти навыки свидетельствуют о развитии умственных способностей малыша и требуют согласованной деятельности многих участков мозга.
Как выяснили ученые, мозг ребенка загружен больше, чем мозг взрослого. Оказывается, в детстве мозг формирует больше синоптических связей, чем в последующие годы. Всякий раз, когда ваш ребенок видит новый предмет или слышит незнакомый звук, его мозг формирует новые связи. В возрасте четырех-двенадцати месяцев в визуальной зоне коры образуется в полтора раза больше связей, чем за такой же период у взрослого. Впоследствии, в период между двумя и четырьмя годами, активность снижается до взрослого уровня. Идет процесс сокращения: ненужные связи, образованные в первые несколько месяцев жизни, обрезаются, а необходимые для дальнейшей жизни - укрепляются. Слуховая зона коры, отвечающая за обработку окружающих нас звуков (речи, музыки, шума проезжающих машин), развивается по тому же сценарию, что и зрительная зона: в течение первого года жизни происходит перепроизводство связей, а потом ненужные связи обрубаются.

Что же касается префронтальной коры - части мозга, ответственной за интеллектуальное развитие, то в ней интенсивность производства связей достигает пика уже в первый день после рождения ребенка, а снижение активности до взрослого уровня происходит гораздо позднее: между десятью и двадцатью годами. Таким образом, интеллект развивается в течение всего детства и даже ранней юности. Однако рост и сокращение связей - это не единственные процессы, происходящие в мозге по мере его развития. Нейротрансмиттеры (химические процессы, подстегивающие или тормозящие мозговую активность), равно как и мозговой метаболизм (процесс, в ходе которого мозг подзаряжается, потребляя глюкозу), также значительно изменяются по мере развития ребенка. В период быстрого роста и обучения, мозг ребенка более активен и потребляет куда больше энергии, чем в подростковом и взрослом возрасте. Уменьшение активности мозговой биохимии и мозгового метаболизма служит сигналом того, что мозг начинает сформировать все более сложные, специализированные проводящие пути, позволяя ребенку двигаться, говорить и совершать разумные действия быстро и эффективно. Сокращение ненужных проводящих путей и сохранение самых специализированных из них освобождает мозг для создания новых связей, возникающих, когда малыш попадает в новую ситуацию.
Развитие интеллектуальных способностей - памяти, внимания, мышления, любознательности - крайне необходимо уже в первые годы жизни ребенка. Очень важную роль в этом развитии играет среда, то есть все, что окружает малыша. Поэтому разговаривайте с крохой как можно чаще, пойте ему, читайте книги вслух, привлекайте его внимание к интересным событиям, предметам и людям. Делайте все это с самых первых дней его жизни, еще до того, как ребенок начнет вас понимать. Нравится это малышу или нет, вы узнаете по его реакции: позитивной (дрыганье ножками) или негативной (плач от избытка эмоций).
Существует множество способов, с помощью которых родители могут стимулировать умственное развитию ребенка, но следует помнить: чтобы совершать новые, пока детские, открытия, малыш должен ощущать вашу поддержку. Исследования свидетельствуют о том, что малыши, которых хвалят и поддерживают родители, обладают значительно более высоким интеллектом, по сравнению с теми, кому не уделяют подобного внимания. Чем увереннее чувствует себя ваш малыш, тем более внимательным, любознательным и умным он станет.
Развитие умственных способностей происходит не так очевидно, как развитие моторики и речи. Безусловно, вам проще понять, что вы вознаграждены, когда в результате ваших усилий малыш произносит повое слово или осваивает новое движение, но, тем не менее, постоянные занятия, с ребенком развивают его интеллектуальные способности. А потому прежде чем рассмеяться над упорными попытками малыша утопить в ванне полую пластмассовую уточку (безусловно, она будет упорно всплывать), подумайте о том, что ваше чадо - маленький исследователь, изучающий законы физики