В полтора года наступает важная веха в развитии ребенка - он осваивает игру «понарошку». Дети рассматривают объект не только с точки зрения его основной функции (расческа предназначена, чтобы расчесывать волосы), но и с точки зрения его возможного символического значения (расческа может быть чем угодно). Это позволяет малышам изобретать нечто новое, а не просто подражать взрослым во время игры. Но почему же этот шаг так важен? Рассмотрим пример с бананом в роли телефона. Чтобы сыграть в такую игру, малыш должен па время забыть обо всем, что он знает о бананах: что те желтые и мягкие внутри и что, в отличие от телефона, их можно почистить и съесть.

На мгновение ребенок должен заместить представление о бананах представлением о телефонах: что они жесткие, у них есть кнопка и шнур, что они издают звуки и позволяют разговаривать с отсутствующими людьми. Для этого требуется сложная работа ума, не правда ли? Играя с реальностью таким образом, малыш прибегает к так называемой «метарепрезентации» мира. Иными словами, ему удается поднят, сформированное у пего мысленное представление о предмете на более высокий уровень, «перетащить» его из реальности в воображаемый мир. При этом малыш не должен забывать то, что он действительно знает о телефонах и бананах.

Этот сложный процесс помогает детям держать в уме и использовать два представления о мире одновременно - одно о реальном, другое о воображаемом мире - и при этом не смешивать их. Игра «понарошку» может быть очень изощренной, со сложными действиями и ситуациями, а также с исполнением разных ролей (врачей и медсестер или ковбоев и индейцев). Дети используют символическую игру, не только для того чтобы познать окружающий мир, но и для того чтобы постичь правила общения. В игре можно поменяться ролями. Что случится, если дочка отругает маму? А если папа спросит у сына разрешения съесть кусок шоколадного торта? Такие игры предоставляют ребенку сцену, на которой он может проигрывать и эмоционально сложные ситуации.

Реальность в этих играх придуманная, да и участниками их порой становятся фантастические существа вроде великанов, инопланетян или фей. В этом случае ребенок не просто придает предмету новое значение, скорее, он, изобретает предмет. Эта способность очень важна, поскольку свидетельствует о том, что малыш может использован, воображение, не только для того чтобы подменять одну вещь другой, но и для того чтобы придумывать свои, новые вещи. Поэтому очень важно не ограничивать фантазию ребенка и не относиться к ней, как ко лжи.