Переход от простого касания к более сложному умению дотягиваться до предмета происходит в результате нескольких недель практических занятий, состоящих из целой серии проб и ошибок. Со временем малыш запоминает, какие движения рук позволили ему добиться результата, а какие - нет. Он воспроизводит успешные движения в различных ситуациях и с легкостью дотягивается до предметов, находящихся в пределах досягаемости. Однако в положении лежа малыш не может использовать свои руки в полную силу. Детям, которые не умеют сидеть без посторонней помощи, трудно дотянуться до предмета одной рукой, даже если их поддерживают взрослые. Как правило, они протягивают обе руки и даже помогают им ногами, всем телом устремляясь к цели. Это объясняется тем, что ребенку, который не умеет сидеть, приходится делать две вещи одновременно: с одной стороны сохранять равновесие, а с другой - тянуться к желанному предмету. Вдобавок ко всему, наклониться вперед, чтобы приблизиться к объекту, они тоже не могут. Впрочем, проблема решается, когда дети обретают способность сидеть без поддержки. В ходе исследований были обнаружены интересные различия между тем, как дотягиваются до объектов дети и взрослые. Как выяснилось, рука взрослого делает одно широкое, плавное движение, тогда как ребенку приходится сделать целый ряд отдельных мини-движений. Примерно в четыре месяца, когда малыши уже пробуют хватать предметы, а не просто дотрагиваться до них, отдельное движение в направлении желанной игрушки может состоять из пяти мини-движений. Это не значит, что ребенок делает пять попыток, чтобы достичь коей цели. Для малыша он уже слишком смышлен и слишком хорошо координирует свои движения.

Просто-напросто, он вырабатывает стратегию, позволяющую наиболее эффективно использовать свои ограниченные возможности. В этом возрасте малышу еще трудно предвидеть точный результат конкретной команды, полученной рукой от мозга. Поэтому надежнее сделать несколько мелких движений, каждое из которых можно слегка скорректировать, если оно направлено не совсем точно (с одним крупным движением этого сделать нельзя - рука может слишком сильно отклониться от нужной траектории). Из этого правила есть одно любопытное исключение: если малыш хочет просто коснуться какого-либо предмета, он, возможно, предпочтет сделать одно большое движение руки, ведь в данном случае требуется меньшая точность, чем при попытке взять игрушку в руку. Примерно к пяти месяцам малыши расширяют свои познания о пространственных отношениях между предметами и улучшают координацию между взглядом и движением руки. Это позволяет им успешно дотягиваться до различных предметов в самых разных ситуациях. Важно не перепутать жест дотягивания (когда дети тянутся к объекту) с указательным жестом, который появляется примерно в шесть месяцев.

Дети могут указывать на интересующие их объекты, но не станут осознанно тянуться к предметам, находящимся вне пределов досягаемости. Они уже многое понимают о расстояниях между объектами, а потому догадываются, что такие попытки - напрасная трата времени. В восемь или девять месяцев малыши способны нащупать предмет в темноте, если он издает звук, как, например, погремушка, и если они понимают, что он находится в пределах досягаемости. Более того, в этом возрасте они же предположения о размерах и форме желанного объекта, даже если не видят его. Так, если в темноте они тянутся к предмету, который, судя по звуку, кажется им большим, они выставят вперед обе руки и растопырят пальцы. Если же по звуку объект кажется маленьким (маленький колокольчик), они потянутся к нему одной рукой, приблизив большой палец к остальным, чтобы ухватить половчее. Умение нащупать и взять предмет в темноте весьма ценно, поскольку в данном случае не задействовано зрение.

Следующая удивительная способность, появляющаяся у детей во второй половине первого года жизни - это способность дотягиваться до движущихся объектов. Мы воспринимаем это умение как данность, но на самом деле оно предполагает не только великолепную координацию, но и точный расчет. Чтобы понять, как лучше перехватить болтающийся на веревочке мячик, малышу нужно рассчитать его скорость и траекторию движения. Поначалу это может показаться слишком сложным, и многие попытки это сделать, возможно, закончатся неудачей. Но ребенка этим не испугать, и он продолжит поиски наилучшей стратегии.

Если мячик раскачивается справа налево, малыш вместо того, чтобы тянуться к нему правой рукой, которая находится ближе к мячу, догадается, что лучше использовать левую руку, поскольку в этом случае будет больше времени для маневра, прежде чем мячик вновь ускользнет от него. Таким образом, то, что поначалу кажется набором простых действий, при ближайшем рассмотрении оказывается впечатляюще сложной интеллектуальной задачей, для решения которой необходимо определить расстояние, скорость и размер, а также спланировать серию взаимосвязанных действий.