Раньше большинство родителей и ученых полагали, что малыши начинают овладевать речью примерно между двенадцатью и восемнадцатью месяцами, когда произносят свои самые первые слова. Новейшие исследования показали, насколько ошибочно такое суждение: на самом деле, этот процесс начинается гораздо раньше Слуховая система ребенка хорошо сформирована уже к последнему триместру беременности, и еще в утробе малыш слышит множество звуков. Особо чутко воспринимает он голос мамы, а также интонационный рисунок родного языка.

Таким образом, к моменту рождения ребенок уже настроен на определенные речевые ритмы.
Едва появившись на свет, дети проводят массу времени, внимательно прислушиваясь к голосу мамы или того, кто за ним ухаживает, усваивая любую доступную информацию о языке, хотя их мозг еще недостаточно развит и они не способны управлять своим речевым аппаратом, чтобы разговаривать. Однако потребность в самовыражении настолько велика, что малыши осваивают множество разнообразных способов общения с нами еще задолго до того, как смогут произнести первые слова. К примеру, плач ребенка может звучать по-разному, и родители быстро приучаются распознавать один плач как требование пищи, другой - как сигнал о боли или дискомфорте, а третий - как заявление: «Мне скучно, и я требую, чтобы мне уделили внимание прямо сейчас».

Диалог между вами возникает задолго до того, как малыш начнет понимать речь и говорить. Во время кормления или смены подгузников, ребенок реагирует на ваш голос, толкаясь или гукая. Если он чем-то недоволен, то плачет и брыкается, если же все в порядке - улыбается и тянется к вам. Впоследствии, если кроха чего-то захочет, он будет указывать на этот предмет и канючить, пока не получит желаемое. Даже начав выговаривать слова, он будет сопровождать их разнообразными жестами, чтобы лучше донести смысл сказанного. Вы быстро научитесь понимать детский лепет, находить подходящие слова в ответ и вести оживленный диалог.
Освоение речи предполагает, что малыш учится и понимать слова, и произносить их. Развитие двух этих способностей начинается еще в младенчестве, задолго до первых внятно произнесенных слов. Гуканье, смех и прочие звуки означают, что ваш ребенок пробует выражать свои чувства.
Уже к середине первого года жизни малыш начинает издавать звуки, похожие на речь, - мы называем их «лепетом». Между прочим, дети подчас куда смекалистее родителей: они способны улавливать тончайшие отличия между всеми языками мира. Увы, взрослые лишаются этого таланта, сосредоточившись на освоении родного языка. Дети произносят первые слова в период между двенадцатью и двадцатью месяцами, причем одни малыши неустанно тренируют свое красноречие с самых первых дней, а другие с этим не торопятся. Загнем, примерно между восемнадцатью и тридцатью месяцами, в речи ребенка появляется множество новых слов. Зачастую это явление именуют «прорывом в назывательность» (то есть ребенку хочется дать название как можно большему количеству предметов). Однако речь состоит из множества уровней. В нее входят нe только слова, но также значимые части слов и предложений. Таким образом, овладевание речью предполагает нечто большее, чем способность воспроизвести определенное количество слов. Дети также должны познакомиться с различными аспектами грамматики.

Кроме того, речь включает в себя уровень так называемых паралингвистических характеристик, таких, как ударение или интонация, которые помогают определить, задают ли нам вопрос, просят ли что-нибудь сделать или просто сообщают о примечательном факте. А еще помогают мимика и жест. Если мы не слышим голоса собеседника из-за шума, мы можем читать по губам и следить за жестикуляцией, чтобы понять, о чем идет речь. Взрослые принимают все это как должное, а вот малышу предстоит освоить эти сложные и тесно связанные между собой уровни речи в первые годы жизни. Конечно, вы будете помогать ребенку учиться говорить правильно, используя в общении с ним особый язык, именуемый «материнским» или, чтобы не обидеть отцов, принимающих все более деятельное участие в воспитании малышей, «родительским языком». Отличительная черта родительского языка - распевность. Именно распевная манера разговора помогает малышам различать звуки, слова и фразы. К трем или четырем годам ваш ребенок станет весьма разговорчивым, и тогда вы сможете постепенно отказаться от использования родительского языка в пользу взрослой речи.