Некое подобие улыбки появляется у малыша еще во внутриутробный период, когда идет формирование центральной нервной системы. Похожие движения губ можно заметить у младенцев в возрасте одной-двух недель, так они реагируют на громкие звуки или голоса. Зачастую такое улыбающееся выражение лица возникает у малыша, когда он спит или собирается заснуть, поэтому норой возникает впечатление, что ребенку спится приятный сон. Однако такая улыбка нести лишь рефлекторная реакция мышц на звуковой раздражитель. Любопытно, что девочки рефлекторно улыбаются в два раза чаще, чем мальчики.
Только спустя некоторое время улыбка ребенка станет социальной, то есть малыш начнет осознанно радоваться увиденному. К третьей неделе жизни младенец начинает улыбаться все чаще. Так он реагирует на голоса, когда бодрствует и изучает окружающий мир. Хотя малыш еще не может общаться по-настоящему, улыбкой он располагает к себе окружающих, приглашая к приятному общению, от которого не может отказаться ни один взрослый. Именно поэтому улыбка новорожденного невольно играет важную социальную роль. Одновременно ребенок учится управлять лицевыми мышцами и улыбаться осознанно. К четырем педелям улыбка крохи перестает быть рефлекторной, теперь он способен улыбаться по своей воле. Однако пока его улыбка остается реакцией на знакомый голос или прикосновение, а не па улыбку другого человека.
В пять или шесть недель ребенок начинает улыбаться, реагируя на какие-либо вещи или события, например, на игрушку, музыку или приближение мамы. Теперь он даже может улыбнуться сквозь слезы, если внезапно увидит то, что обычно вызывает у него улыбку, а когда с улыбкой будет «покопчено», вновь примется рыдать. Еще через пару недель малыш начнет улыбаться более избирательно и, в основном, людям, а не предметам. Хотя избирательная улыбка способствует общению куда больше, чем рефлекторная, в шесть недель ребенок еще не обращает внимания на интонацию и выражение лица «собеседника». В этом возрасте он может улыбаться как сердитому и грустному, так и веселому человеку. Дело в том, что он реагирует на движения губ, а не на эмоции, отражающиеся на лине.
К четырем-пяти месяцам ребенок умеет улыбаться в ответ на предназначенную ему улыбку. Он уже понял, что улыбка означает во взрослом мире, и активно ее использует. Увидев, что вы довольны, малыш улыбается вам в ответ, чтобы сообщить, что разделяет ваши чувства. В другой ситуации он может улыбнуться первым, тем самым приглашая вас к общению. Вскоре он научится пользоваться различными видами улыбки (с закрытым ртом, обнажая зубки или с открытым ртом) и будет внимательно наблюдать за реакцией окружающих на весь его репертуар. Исследования показали, что взрослые обязательно улыбаются в ответ на улыбку ребенка. Однако один тип улыбки - когда младенец обнажает зубки - вызывает у взрослого не только желание улыбнуться, но и потребность что-нибудь сказать и кивнуть. Вот так, с помощью улыбки, ребенок влияет на то, как с ним общаются другие. Вы думаете, что у вас все под контролем, а на самом деле вы у малыша на крючке. К девяти месяцам он уже становится специалистом по улыбке, ловко используя ее в общении с окружающими, но приберегая самую «ослепительную» для самых близких.
Ваш малыш впервые засмеется через пару недель после того, как научится улыбаться в ответ на улыбки других. Возможно, уже в двенадцать недель ваш ребенок будет издавать звуки, похожие на смех, но... это всего лишь репетиции. Одна и та же вещь может сегодня «рассмешить» вашего малыша, а завтра не произвести на него никакого впечатления, поскольку пока смех еще не стал по-настоящему адресным. Родители не должны расстраиваться такому непостоянству. Дело вовсе не в том, что смешная шляпа перестала развлекать малыша просто пока он еще не научился сознательно заявлять о том, что ему весело, с помощью смеха... Позднее, когда смех станет постоянным компонентом общения с окружающими, наблюдение за чем-то забавным, щекотка или игра в прятки вполне предсказуемо вызовут смех у вашего малыша.
Смех, как и улыбка, выполняет очень важную социальную функцию. Прежде всего, он способствует общению малыша с окружающими. Если ребенка рассмешило какое-либо действие взрослого, взрослый непременно захочет, чтобы малыш снова засмеялся, и повторит его. В результате подобных повторений ребенок не только приобретает навыки общения, но и начинает понимать, что с помощью своего смеха он может добиться желаемого. Однако если вы покажете малышу нечто совершенно непонятное, он не засмеется, а вы больше не предложите ему эту игру. Таким образом, умело используя улыбку и смех, ребенок четко отделяет попятные ему развлечения от непонятных. Получается, что именно он определяет программу взаимоотношений с окружающими, приспосабливая се к своим возможностям.
Улыбка и смех возникают в результате сложного процесса осмысления, происходящего в сознании малыша, когда он сталкивается с чем-то новым и интригующим. Сначала ребенок оценивает, не опасен ли этот объект. Затем пытается понять, смеяться ему или плакать. А решив, что все в порядке, реагирует улыбкой или смехом.
Считается, что чем привлекательнее объект, тем больше эмоций он вызовет у ребенка.
Однако даже если первой реакцией ребенка был испуг, он может смениться смехом. Если отец подбросит сына вверх, малыш на миг испугается, но, увидев, что папа уверенно улыбается (и ловит его), засмеется. В данном случае, чтобы понять, как реагировать самому, - ребенок оценивает реакцию родителя. Обращение к опыту взрослого очень важно для малыша. Но случается и так, что веселье сменяется испугом. Например, сначала малышу очень понравилась маска, которую надел отец, но уже через несколько секунд он пугается и плачет.