Долгое время считалось, что негативное отношение ребенка, которое выражается в уклонении от контакта (малыш отводит взгляд, избегает прикосновения, игнорирует взрослого или морщится), является следствием неправильного или нечуткого обращения взрослых. Ранее ученые полагали, что ребенок способен выказывать недовольство с возраста шести месяцев - именно в этот период он начинает выражать свои чувства посредством осознанных действий. Однако новейшие исследования показали, что малыш способен на это уже в возрасте двух-трех недель. Сегодня считается, что негативная реакция ребенка является не столько свидетельством нечуткости родителей, сколько важным средством общения, с помощью которого малыш может управлять окружающими.
Плач - самая очевидная и распространенная форма негативной реакции, и мы уже поняли, как ребенок использует плач, чтобы своевременно получать пищу, заботу и уход. То же самое можно сказать и о демонстрировании недовольства. Зачастую родители воспринимают проявление недовольства как признак «плохого характера», тогда как на самом деле ребенок просто пытается выразить отрицательное отношение к какому-либо событию. Ребенок может проявлять свое недовольство по-разному: он может изменить положение своего тела, отодвинуться от раздражающего его человека, выгнуть или напрячь спину, не улыбаться в ответ или не смотреть в глаза, теребить свою одежду, постоянно дотрагиваться до лица, сосать пальцы и даже отталкивать стоящего рядом взрослого руками или ногами. Ученые спорят о том, чем может быть вызвано такое поведение. Одни полагают, что недовольство может быть следствием «перегруженного восприятия». Иными словами, если раздражителей слишком много, они вызывают перегрузку восприятия ребенка, и тогда он может реагировать неприязненно. Безусловно, порой новый опыт действительно может оказаться слишком тяжелым для малыша, однако исследования свидетельствуют о том, что этим проблема не исчерпывается. Ученые доказали: дело не столько в количестве, сколько в качестве раздражителей. В ходе одного эксперимента двухмесячным малышам показывали видеоизображения их мам. Дети находились у экрана вместе с руководителем эксперимента, мамы расположились в другой комнате, а на экране возникали изображения их лиц. Мам, наблюдавших за реакциями своих малышей, попросили отвечать на эти реакции либо адекватно, либо неадекватно. В первом случае мама адекватно реагировала па выражение лица своего малыша, на звуки его голоса и жесты. Во втором случае маму попросили реагировать неадекватно или вообще не обращать внимания па ребенка. Результаты показали, что в тех случаях, когда дети не получали ожидаемой материнской реакции, они были явно недовольны происходящим. Сначала они отворачивались от экрана с гримасой недоумения и растерянности, потом начинали зевать, возиться со своей одеждой, дотрагиваться до лица, и, в конце концов, когда их огорчение достигало предела, начинали плакать. Любопытно, что дети не реагируют подобным образом, если контакт между матерью и ребенком прерывается естественным путем. Например, если во время вашей игры с малышом зайдет подруга, и вам придется на какое-то время отвлечься от ребенка, малыш не удивится и не расстроится. Получается, что законы общения существуют даже для младенцев. Недовольство и, следовательно, негативное поведение может быть вызвано расстройством, которое испытывает ребенок, если его ожидания не оправдываются. Когда малыш перестает понимать происходящее вокруг, он отстраняется, потом отвлекается и, наконец, отторгает раздражитель. Ребенок может выказывать недовольство, когда ему не удается сообщить родителям о дискомфорте или усталости или добиться желаемого.

Зачастую, общаясь с ребенком, мы по незнанию наклеиваем на его поведение ярлык негативного, а это может значительно усложнить взаимоотношения в будущем. Наблюдения за отношениями матери и ребенка показали, что в двадцати случаях из ста мама интерпретировала реакции малыша как негативные. Довольно часто звучали такие реплики: «Ну что, мой маленький, больше не хочешь играть?» или «Что, милый, не хочешь улыбнуться мамочке?». Получается, что мать воспринимала невнимательность малыша как негативное отношение к себе, тогда как на самом деле ребенок был занят изучением окружающего мира, а вовсе не уклонялся от общения с ней.